Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
– Извини, Алтана. Но здесь по-другому – никак.
***
Я разглядываю волчонка. Между нами небольшое расстояние, длиной всего в несколько локтей и прутья решётки. Он наливает в глиняную кружку воды и ставит на землю возле клетки, осторожно двигая в мою сторону.
– В нижнем городе не выжить в одиночку, – словно извиняясь, говорит он.
– Разве я спрашивала тебя о чём-то?
– Нет, – поджимает губы миркхиец и теребит пальцами нижний край грязных лохмотьев.
– Что дальше?
– Не знаю. Агзам велел «крысёнышам» обращаться с тобой аккуратно.
– С чего бы это?
Миркхиец молчит, поджав губы.
– Перестань, чомпот. Развлеки меня рассказом. Судя по всему, я здесь надолго. И опять не нашлось никого понадёжнее тощего мальчишки, чтобы проследить за мной.
– Всё просто – тебе некуда бежать. Если только ты не можешь перегрызать зубами железо или просачиваться сквозь песок. Но если тебе этого кажется мало, там, – машет миркхиец, – два «откормыша» Агзама. Они не такие дружелюбные.
– Верю. С чего вдруг такая честь, обращаться со мной аккуратно?
– Верхние ищут тебя, Артемия.
– Беглые рабы нынче на вес золота?
– Не все. Но та, что отравила Молчуна, интересует верхних.
Глупое сердце пропустило удар. Мне даже не нужно спрашивать, о ком именно говорит миркхиец – и без того понятно.
– Это правда, да? – тёмные глаза миркхийца загораются огоньком.
– Так говорят? – как можно спокойнее спрашиваю я.
– Да. Так говорят.
– Пусть говорят. Он уже мёртв?
– А вот это уже неизвестно.
Слышится окрик, и миркхиец расторопно поднимается на ноги, спеша на зов. Надо же. Кто бы мог подумать, что тощий исполосованный мальчишка окажется таким живучим и умеющим приспосабливаться, в то же время не изменяя самому себе. Тёмные глаза, как всегда, полыхали потаённым огнём. Может, он и научился покорности, но явно только напоказ. Дождётся удобного момента – и удерёт. Научиться бы и мне приспосабливаться. К горлу подкатывает желчь, того и гляди, выплеснется. Я тянусь за водой. У неё немного затхлый привкус, но это вода, наконец-то.
А потом – ничего. Простое ожидание, время утекает в никуда. Я так и сижу за прутьями решётки. Спустя некоторое время появляется худой старик с обезображенным лицом и аккуратно ставит глубокую кружку. В кружке какое-то густое, тёплое варево. Видя, что я не тороплюсь приступать к еде, он тычет пальцем в свой безъязыкий рот и поглаживает впавший живот. Трясущиеся пальцы и жадный блеск в глазах выдаёт его голод, но он всё время озирается по сторонам, словно боится, что его могут увидеть. Я решаюсь отхлебнуть и не замечаю, как проглатываю почти всё содержимое кружки. Немного склизкое, с противным привкусом, но сытное. Я оставляю старику немного и отдаю кружку. Он обрадованно опрокидывает её в себя и тщательно собирает пальцами со стенок остатки.
Что задумал царёк крыс?.. Если хотел выдать меня верхним, уже бы непременно это сделал. Значит, обдумывает другие варианты. А это уже хоть какой-то шанс. Не торопится расставаться с ценной беглянкой из верхнего города. Что же у него на уме?.. Я ещё раз прокручиваю в голове скудные сведения, что передал мне миркхиец, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то. Змеи, змеи, змеиное логово. Что такого мог унести один-единственный человек? Нечто очень маленькое, но ценное. То, что можно при должном усилии забрать у него. Временно одолжить, как сказал волчонок.
Пора нацепить на лицо непроницаемую маску и начать играть на своих условиях. Если подземный царёк верит в ценность беглянки и опасность, что она собой представляет, не стоит его в этом разубеждать. Я растягиваюсь на земле, давая усталому телу передышку, и поглаживаю мягкую шкурку грызуна, примостившегося рядом. Здесь, под землёй, темно и тихо. А над нашими головами в верхнем Амджаде переполох. Кому-то мешал Инсар?.. И мой побег дал повод думать, что виновата в этом именно я. Выжил ли он?.. Я перехватываю ростки беспокойства и тревоги за него. Не стоит. У меня есть проблемы поважнее, чем лить бесполезные слёзы по возлюбленному, которому на меня плевать. Наверное, так правильнее. Каждый сам за себя.
Глава 59. Артемия
Грызун дёрнулся в сторону. Я сжала пальцы, не давая ему ускользнуть, и села в клетке, прогоняя мутный сон прочь из головы. Рядом с клеткой вновь возник миркхиец.
– Пришёл проведать меня, чомпот?
– Скоро Агзам пригласит тебя к себе.
– Он принял решение?
– Не знаю. Он думает. Слишком долго на этот раз.
– Царёк крыс – тугодум?
– Шшшш… – приложил палец к губам миркхиец, – не стоит смеяться над ним. Агзам – велик и могущественен.
Последние слова миркхиец произнёс чуть громче, чем следовало бы, но в то же время скорчил свою рожицу и помахал рукой, обращённой ладонью вниз.
Карлик? Нижним Амджадом управляет карлик?
– Не стоит злить Агзама или пытаться его надурить, – продолжил миркхиец.
– Тебя приставили ко мне, чтобы ты втолковал мне местные порядки?
– Чтобы ты не пыталась навредить самой себе своим нравом, – серьёзно ответил волчонок.
– Ты ребёнок, но старик в душе, знаешь ли ты это? Нет, не отвечай. Лучше расскажи мне о нижнем Амджаде. Ты здесь дольше меня.
– Нет нужды рассказывать. Скоро всё увидишь сама, когда Агзам примет решение.
Я погладила шкурку крысы. Миркхиец перевёл взгляд на грызуна и поморщился.
– В чём дело, чомпот? Не нравятся грызуны?
– Они довольно вкусные, когда голоден. А в нижнем городе ты голоден всегда. Так что они мне не нравятся, но иного выбора здесь нет.
– Расскажи мне что-нибудь ещё, чомпот. Тяжело идти вслепую. Ты болтал что-то про другого? Змеиное логово. Что это?..
Миркхиец блестит раскосыми глазами в темноте, словно дикий зверёк.
– Мне известно не больше твоего. По разговорам, раньше Хади и Агзам делили власть поровну. Здесь гораздо сложнее уследить за всем. Здесь всё иначе, чем наверху.
Позади миркхийца раздаются шаги и он спокойно продолжает, не преминув скорчить лицо:
– С Агзамом шутки плохи. Он выпнул Хади далеко за пределы города крыс, когда тому захотелось большего. И…
– Заткнись, щенок.
Подошедший отвешивает миркхийцу подзатыльник. Мужчина одет в лохмотья. Наверняка это привычная одежда для обитателей нижнего города, а вот лицо скрывает маска, изображающая крысиную морду.
– Поднимайся, Агзам хочет видеть тебя.
Лязгает металл замка. Я выбираюсь из клетки, пересаживая грызуна на плечо и, подталкиваемая рукой, иду по коридорам нижнего города. Узкие лазы скоро сменяются более широкими улочками, кое-как освещёнными огнями факелов. Под верхним Амджадом располагается целый город. Судя по крошащимся стенам и полинявшей краске – довольно старый. Улицы полнятся отбросами и уродцами всех сортов. Нищета, рвань, убожество – вся грязь Верхнего Амджада стекалась вниз. Или ей помогали туда стекать. Ловко, ничего не скажешь. Но бесчеловечно. И судя по тому, что среди обитателей нижнего города оказался миркхиец, не говоря уже обо мне, система действовала не так слаженно, как могло показаться, на первый взгляд.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 95
